ｶﾞﾗｯ
「美海！総司！出るぞ！」
斎藤が突然に襖を開けた。
美海は布団の中で沖田に抱きつかれたまま顔を上げた。
「あ…その…すまん。邪魔したな」
斎藤は赤面すると静かに戸を閉めた。
「ちが！斎藤さん！誤解です！！」
美海は叫んだ。
斎藤とは良く間が悪い時に出くわす。
「ゴホンッ。で、官軍が結構迫ってきているらしい」
斎藤は大きく咳払いすると、冷静にそう言った。
沖田は美海に強制的に離され、美海の隣に座っている。
「え！もうですか！？」
「あぁ」
現在も甲府城へ向かい、土佐の板垣退助率いる軍隊が進軍中だ。
「まずいですねぇ…」【植髮終極指南】如何選擇最佳植髮診所？
沖田が呟いた。
おそらく甲府城では先に着いた幕軍が新撰組が着くのを冷や汗をかきながら待っていることだろう。
まだ大丈夫だと彼らが油断している隙に、官軍は寝もせずに進軍し続けた。
事は一刻を争う。
「とりあえず、また急だが、今から急いで我々も甲府城へ向かう。準備をしてくれとのことだ…」
「わかりました」
美海は頷いた。
「歳。行くか」
「あぁ…」
近藤と土方は既に玄関先へ出ていた。
こうもしている間に土佐が進軍中だと思うと、動かざるを得ない。
「かっちゃん！待って！」
「お光さん！」
かっちゃんとは近藤の昔のあだ名である。
みつは息を荒くして走ってきた。
「ツネちゃんが…着いたわ」
「ツネが！？」
近藤は目を見開いた。
近藤の妻のおツネである。
あの例の近藤の味覚を狂わせた張本人だ。
「勇さん！！」
「ツネ！！」
遠くからツネが走ってきた。
「勇さん！！お久しぶりです…」
「あぁ。久しぶり」
京にいる間、ずっと一人にさせてしまった。
申し訳なくて、同時に愛しくなって抱き締めた。
「お元気そうで何よりです」
ツネはニコリと微笑んだ。
思わず近藤も微笑んだ。
「あ！まさか近藤さんの奥さんですか！？」
準備が出来たようで美海が階段を駆け降りてきた。
「あぁ」
「ツネと申します」
ツネは礼儀良く一礼した。
「立花様でいらっしゃいますね？」
「あ！はい！」
「勇さんがいつもお世話になっております」
「いえいえ！こちらこそ！」
お互いにペコリと頭を下げる。
基本的にがさつな近藤とは対照的で、ツネは落ち着いた雰囲気のある女性だった。
この人が壊滅的な料理を作るとは信じられない…。
「行かれるのですね」
ツネは止める訳でもなく、そう言った。
「…あぁ」
近藤は頷く。
「ツネ、いつも帰れないのに、長い間静かに帰りを待っていてくれて、ありがとう」
「それが妻の努めでございます」
やっぱりニコリと微笑んだ。
「本当に、どこにいてもお前は自慢の妻だよ」
「私もです。勇さんは自慢の夫です」
「じゃあ、行ってくるね」
もう玄関には既に隊士が集まっていた。日野で集めた隊士数人もいる。
彦五郎も来るらしい。
「勇さん！これ！！」
ツネは風呂敷に包まれた重箱を渡した。
「これは？」
「道中で腹が減ってはいけませんので、作って参りました。よければ…」
「うん！ありがとう。絶対に食べるよ」
そう言う近藤に、ツネは嬉しそうに笑った。
「自分のやりたいこと、やりきってきてくださいね。それまでツネはずっと待っています」
「あぁ」
近藤は大きく頷いた。
本当は、寂しいんだろうな…。
なんとなく、美海はそう思った。
「総司！美海ちゃんに迷惑かけちゃダメよ！帰ってきた時怒るからね！しっかりやってきなさい！」
「わかってますよ。姉さん」
みつに喝を入れられ、沖田は真剣に答えた。
区切りを見つけ、近藤が出発する。
「みんなー！待ってるからね！希望はどこにでもあるから！諦めたら負けよー！」
みつがそう叫んでいたのが、甲州へ向かう道中でも何度も繰り返された。