そりゃ三津だって女子。少々の弱さは仕方ないことだと思っているのだが，
｢それにしてもあいつは甘い。死体や晒し首が恐くて外を歩けず道が分からねぇって言いやがる。｣
嫌な事から逃げている。tote bag 推薦 その姿勢が気に食わんと土方の表情は険しさを増す。
｢それは…。もしかすると過去に何かあったんじゃないかい？それで外を歩けないってよっぽどだと思うよ？｣
｢無きにしも非ず。我々はまだ彼女のことをよく知らない。もっと知ってあげる必要があるのかもしれん。｣
山南の言葉に近藤も深く頷いたが土方はあいつはそんな奥の深い奴じゃねぇと笑った。
土方の言いつけ通り夕餉は勝手に一人で済ませた。
巡察に向かう隊士たちも見送った。
女中の仕事を一段落させて，今は湯呑みを片手に縁側で一服中。
今は屯所内に笑い声やふざけあう声が響いてるがやがて寝静まり，完全に夜の闇に飲み込まれる。
その時を星空を見上げて待っていた。
縁側で足をぶらつかせながら秋の風を肌で感じる。
澄んだ空気に月も煌々と輝く。
『降って来そう。
もし落ちて来たらこの湯呑みで受け止められへんかな。…降って来る訳ないけど。』
そんな事を一人で考えてる時間が楽しい。
一人の時間の使い方は上手いと思う。
これだけ澄んだ空気を吸って綺麗な星空を見た。
今日はすんなり眠れるはず。
『昨日は土方さんが死体やの晒し首やの物騒な事言うから思い出してぐっすり眠れんかったし…。』
時を同じくして衝立の反対側で土方も眠れずにいたのには気付いていなかった。
その癖今朝の土方の寝起きがすこぶる悪かったのを根に持っていた。
｢まだ起きてたか。｣
噂をすれば何とやら。局長，副長方が揃ってご帰宅だ。
『今晩も寝れねぇのか？』
まさか自分の帰りを待っていた訳じゃあるまい。
近藤と山南にお帰りなさいと人懐っこい笑みを向ける三津を残してさっさと部屋へ引き上げた。
｢ちょっとほったらかしなんて酷いじゃないですか！｣
｢何で先に寝なかった。｣
すぐ後を追いかけて来た三津に脱いだ羽織りを押し付けた。
｢何でって，ご飯は勝手に食べろって言いましたけど勝手に寝ていいとは言わなかったやないですか。｣
｢ああ…。すまん。｣
丁寧に羽織りをたたんでいた三津の手が止まった。
驚きのあまり瞬きも忘れ，口も半開きで土方を見た。｢今何て言いました？｣
気の抜けた声で問い返したが土方は衝立の後ろに姿を隠してしまった。
｢ねぇ何て言ったんですか？｣
三津は聞き違いだったかもしれないと衝立の後ろを覗き込んだ。
｢何も言ってねぇよ。空耳だ空耳。近藤さんは目を悪くしてお前は耳か。｣
堂々と人の着替えを覗くなと軽く頭を小突いた。
正直あんなにすんなり謝罪の言葉を口にした自分に驚きを隠せない。
｢えっ近藤さん目を悪くなさったんですか？｣
土方の動揺には全く気付かず三津の注意が新たな話題にそれた。
三津が単純な奴で良かった。
｢あぁ，お前のことを可愛いって言いやがった。ありゃもう見えてないぜ。きっとそこらのいたちと見間違えたに違いねぇ。｣
『土方さんは口と性格をより悪くされましたね。』
とは言える訳もなく，
｢どうせ可愛くなんてないですよ。いたちの方がよっぽど可愛いです。間違いありませんよ。｣
かと言ってそこまで言われる筋合いもないと膨れっ面でたたんだ羽織りを箪笥にしまった。
『それが可愛くねぇってんだ。いつからそんなふてぶてしくなったんだよ。』
自分の悪影響とは思いもせず布団の上で寛いだ。
｢いたちの方が可愛いならいたちを小姓にしたらどうですか？その辺の山で捕まえて来ますよ？｣
傍にいるなら可愛い子の方がいいでしょ？
口を尖らせ横目で寛ぐ土方を睨んでみる。
｢馬鹿，いたちに何が出来るんだよ。ただ可愛いけりゃいいってもんじゃねぇよ。｣