警備兵たちは、半次郎ちゃんに気がついたようだ。すぐに馬鹿笑いをやめ、姿勢を正してむかえた。
「晋介、警備ん邪魔をすっんじゃなか」
半次郎ちゃんは、一応いかめしいで従弟を叱る。
「半次郎ちゃん、地中海脫髮 邪魔をしちょるんじゃあいもはん。眠気覚ましに話をしちょっとじゃ」
別府はソッコーでいい返した。が、半次郎ちゃんはうなり声をあげただけで、とくになにもいわない。
おそらく、半次郎ちゃんは警備兵たちのまえで、『半次郎ちゃん攻撃』をされたくないっていうのもあるのであろう。プラス、従弟に弱いということもあるのかもしれない。
いい従兄弟どうしである。あらためてうらやましくなる。
従兄弟に会ったのは、小学校のに一度だけである。それも、挨拶だけである。いまとなっては、どころか名前もわからない。さらには、何人いるのかも。
かんがえてみれば、親父が死んでからほぼ天涯孤独状態である。親父の故郷に伯父伯母従兄弟はいる。が、親父の死を伝え、葬儀にきてもらって以降音信不通である。その葬儀ですら、おれは呆然としたなかでおこなわれ、いつの間にかおわっていた。ゆえに、親戚に挨拶をしたかどうかも覚えていない。
おれが現代からいなくなったことで、親類縁者に迷惑がかかっていなければいいのだが……。
「そんたっちゃんというとやったんか？」
表玄関へとむかいはじめると、野村がだれかにたずねている声が背にあたった。
「やるわけあいもはん」
それに応じたのは、まだ若い声である。気恥ずかし気なその声音が、篝火の届かぬ薄暗さのなかにふわふわ浮かんでいる。
とやったこっがなかど」
ちがうだれかがそう叫ぶと、いっせいにげらげら笑いだした。
いつの世も、男ばかりが集まるとこういう話になるんだな……。
ムダに感動してしまう。
「申しわけなか。をはなれてしばらく経つで、みんな溜まっちょっようじゃ」
半次郎ちゃんが、あるきつつだれにともなく謝罪した。
「そりゃそうだろうよ。聖人君子でないかぎり、だれだってとよろしくしたいって思うさ」
「土方さぁは、にもつっときいちょっ。じゃっで、島原界隈にも見張りを置いちょったど」
半次郎ちゃん、なんてことをいいだすんだ。
「またまた、桐野先生。桐野先生だってスミに置けないじゃないですか。京にいい
イケメンをより天狗にさせて、いったいどうするつもりなんだ？がいらっしゃったでしょう？」
だから、イケメンが口をひらくよりもはやく、半次郎ちゃんをからかった。
小指を立てつつ問うと、半次郎ちゃんは真っ赤になってうつむいてしまった。
の監察方は優秀ですから。ちゃんと調べてたんですよ」
副長が驚きのでこっちをみている。
ふふっ、ざまあみろ。
副長に向かって愛想笑いを浮かべつつ、心のなかでドヤ顔になる。
このことは、新撰組の監察方が調べたことではない。ウィキでしったことである。
かれのいいは、局長や永倉や原田のように芸妓ではない。京の四条にある煙管店の娘さんである。ウィキには二人で撮った写真も載っている。
監察方が調べそうなスクープであるから、そうしておこうと思っただけである。それに、副長を驚かせたかったってこともある。
「ねぇ、副長？」
そして、副長にふってみた。心のなかのドヤ顔も、いまはありありとでているだろう。
「あ、ああ。そういや、そうだったな」
副長は、自分の自慢話の腰を折られまくり、こっちをめっちゃにらみつけながらも話をあわせてきた。
「まっ、いいがいるだけまだましってもんだ。なぁ、主計？」
ちっ！やり返されてしまった。
はいはい。どうせおれはモテませんよ。
副長や双子といっしょにいるかぎり、おれのモテ期はやってはこないだろう。
玄関で軍靴を脱ぎ、廊下をあるきはじめると、副長が半次郎ちゃんの背に問いかけた。
「それで、そのとはそれっきりなのか？」
すると、半次郎ちゃんは歩をとめ、体ごとこちらへ向き直った。
俊春は相棒と一緒に庭のほうへまわるらしい。
ってか、本来はおれがいかなければならないんだが……。
「そうじゃなあ。いまんおいどんには、さぁんほうが大切じゃっで」
ぽつりと答えたその半次郎ちゃんのがジワる。
煙管店の娘さんのことが、よほど好きだったんだろう。
どっかのイケメンの火遊びとはちがい、マジな交際だったにちがいない。
って、また副長ににらまれてしまった。
「ああ。そのほうが半次郎ちゃんらしいな」
副長は、おれから半次郎ちゃんへとをもどしてから苦笑する。
たしかにそうかもしれない。
根っからの剣士は、女性にあまり興味がない。もちろん、男性にも。
「
「けつ、